La République Démocratique du Congo a honoré officiellement ce 22 septembre 2026, les joueurs de l’équipe nationale ‘’ Léopards ’’ qui ont porté son football au plus haut niveau mondial. A cette occasion, le président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a élevé 31 joueurs des Léopards ainsi que 8 membres de leur encadrement technique au grade de Chevalier dans l’Ordre national du Léopard, lors d’une cérémonie de grande envergure organisée à la Cité de l’Union africaine, à Kinshasa.
Ce mérite honorifique intervient quelques semaines après le parcours de la sélection congolaise à la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. Pour la RDC, cette participation avait une portée significative, car elle mettait fin à 52 années d’absence sur la scène mondiale, depuis la dernière apparition du pays en 1974, sous le nom de Zaïre.
Au-delà du retour au Mondial, les Léopards ont franchi la phase de groupes et atteint la phase à élimination directe. Un parcours qui a ravivé la ferveur autour de la sélection et placé ses joueurs au centre d’un moment sportif suivi bien au-delà des frontières du pays.
Prenant la parole lors de la cérémonie, Félix Tshisekedi a rappelé la portée historique de ce retour. Le chef de l’État a également insisté sur la capacité des Léopards à réunir des Congolais de différentes générations et de différents horizons autour d’un même maillot.
Poursuivant, son intervention, le président congolais a notamment évoqué les populations de l’Est du pays, confrontées aux violences et aux déplacements, qui ont elles aussi partagé les moments de joie suscités par le parcours de la sélection.
Cette dimension collective a également été mise en avant par Yoane Wissa. Prenant la parole au nom de ses coéquipiers, l’attaquant congolais a exprimé la reconnaissance des joueurs envers le chef de l’État et le Gouvernement pour surtout pour l’accompagnement bénéficié à l’équipe nationale et les conditions mises à sa disposition durant sa préparation.
La cérémonie a ainsi donné une dimension institutionnelle à une aventure qui avait commencé sur les terrains. Pour cette génération des Léopards, les honneurs reçus à Kinshasa consacrent un retour historique du football congolais sur la scène mondiale.
Aussi, la reconnaissance ouvre également une nouvelle séquence. À peine les célébrations terminées, la sélection doit déjà se tourner vers les prochaines échéances, notamment les éliminatoires de la CAN 2027. Après avoir retrouvé le Mondial, les Léopards sont désormais attendus sur leur capacité à inscrire cette dynamique dans la durée.
Alemwa Ibango Yasmine
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