Chaque année, cette date réveille une émotion intacte dans le cœur des mélomanes africains. Le 13 février 2014, la rumba congolaise perdait l’un de ses plus grands architectes sonores : King Kester Emeneya. Douze ans après sa disparition, son héritage continue de structurer la musique moderne africaine.
Né le 23 novembre 1956 à Kikwit, Jean-Baptiste Emeneya Mubiala n’était pas seulement un chanteur à succès. Il était un visionnaire, un réformateur musical et un intellectuel engagé qui a osé transformer un genre sacré.
À la fin des années 1980, la scène congolaise est dominée par des monuments comme Tabu Ley Rochereau, Papa Wemba, Franco Luambo, Abeti Masikini et Sam Mangwana.
La rumba est alors un temple aux règles strictes.
C’est dans ce paysage qu’Emeneya impose une rupture : le synthétiseur comme moteur sonore alors que la rumba reposait presque exclusivement sur les guitares et le sébène. Une audace qui dérange. Tabu Ley et Abeti lui reprochent d’abandonner le style traditionnel, tandis que les puristes dénoncent une “occidentalisation” de la rumba.Une révolution à l’époque. Ce choix audacieux a bouleversé les codes, provoqué l’incompréhension, mais ouvert la voie à toute une génération d’artistes congolais et africains qui intégreront plus tard l’électronique dans leurs créations.
En 1987, il signe l’un des albums les plus influents de l’histoire de la rumba, Nzinzi, œuvre manifeste d’une rumba moderne, urbaine et universelle.
Avant la célébrité, Emeneya fait ses armes dans la chorale de son école primaire à Kikwit, puis dans plusieurs orchestres, dont Les Anges Noirs.
En 1978, il rejoint Viva La Musica, dirigé par Papa Wemba. Son talent vocal et son sens de l’arrangement s’y imposent rapidement.
En 1982, il fonde son propre groupe, Victoria Eleison, qui deviendra l’une des formations africaines les plus populaires des décennies 1980 et 1990.
Kwamambo ne se limitait pas à faire danser. Ses chansons portaient un regard critique sur la société.
Dans Nzinzi, il interroge les dérives morales, la responsabilité des hommes, le respect du couple et la valeur de la fidélité, à une époque marquée par de profondes mutations sociales.
Il enseignera même ponctuellement à l’Université de Limerick, en Irlande, devenant l’un des rares musiciens africains à transmettre son art dans un cadre universitaire.
Avec plus de 1 000 chansons à son actif, King Kester Emeneya a marqué plusieurs générations.
Des artistes majeurs comme Werrason et JB Mpiana reconnaissent son influence dans la création du groupe Wenge Musica.
Il a été reçu par plusieurs chefs d’État congolais et s’est produit sur les plus grandes scènes
King Kester Emeneya est mort, mais sa musique continue d’enseigner.
Il a prouvé qu’il est possible de respecter la tradition tout en osant la transformer.
À l’heure où la rumba congolaise est classée patrimoine immatériel de l’humanité, son nom demeure une référence artistique majeure de la musique congolaise et africaine .
King Kester Emeneya n’est pas une page du passé.
Il est un chapitre vivant de l’histoire de la culture africaine.
Yasmine Alemwa Ibango
